ΑΠΟ ΤΗΝ ΞΥΛΙΝΗ ΚΑΜΠΙΝΑ ΣΤΟ ROTAIR
Η Ιστορία και η Μηχανική του Τελεφερίκ Table Mountain
Πώς το τελεφερίκ του Table Mountain εξελίχθηκε από ένα όνειρο που καθυστέρησε λόγω πολέμου στις σημερινές περιστρεφόμενες καμπίνες Rotair — οι μηχανικοί, οι χρηματοδότες και η αναβάθμιση του 1997.
Check dates and availability ↗Ένα βουνό ήθελε πρώτα σιδηρόδρομο
Το Cape Town προσπάθησε αρχικά να κατακτήσει το Table Mountain με σιδηρόδρομο, όχι με καλώδιο. Τη δεκαετία του 1870, κάτοικοι της πόλης πρότειναν έναν οδοντωτό σιδηρόδρομο στις πλαγιές, αλλά το σχέδιο σταμάτησε και ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερ το έβαλε στην άκρη. Το Δημοτικό Συμβούλιο αναβίωσε την ιδέα το 1912, μόνο για να τη διακόψει ξανά ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Για δεκαετίες, η ανάβαση στην επίπεδη κορυφή σήμαινε μια σοβαρή πεζοπορία, και δεν έλειπε η όρεξη για κάτι πιο εύκολο — απλώς δεν υπήρχε μηχανολογικό σχέδιο που να είχε προχωρήσει πέρα από το χαρτί. Χρειάστηκε να φτάσουμε στα μέσα της δεκαετίας του 1920, και έναν εντελώς διαφορετικό τύπο μηχανικού, για να περάσει η ιδέα από την πρόταση στην κατασκευή. Αυτό που τελικά έσπασε το αδιέξοδο δεν ήταν καθόλου σιδηρόδρομος, αλλά ένας Νορβηγός ειδικός σε τελεφερίκ με ένα πολύ διαφορετικό όραμα για την πρόσβαση στην κορυφή.
Το νορβηγικό σχέδιο και οι υποστηρικτές του
Το 1926, ο Νορβηγός μηχανικός Trygve Strømsøe παρουσίασε σχέδια τελεφερίκ σε τρεις από τις πιο επιρροϊκές προσωπικότητες του Cape Town — τον Sir Alfred Theodore Hennessy, τον Sir David Graaff και τον μεγιστάνα των ορυχείων Sir Ernest Oppenheimer. Ενώ ένας οδοντωτός σιδηρόδρομος χρειαζόταν μια σταθερή γραμμή σκαμμένη στην πλαγιά του βουνού, ένα εναέριο τελεφερίκ χρειαζόταν μόνο δύο σταθμούς και μια γραμμή τεντωμένη ανάμεσά τους, έναν πολύ λιγότερο ενοχλητικό τρόπο να αναρριχηθεί κανείς σε μια βραχώδη πλαγιά. Οι υποστηρικτές ίδρυσαν την Table Mountain Aerial Cableway Company για να συγκεντρώσουν κεφάλαιο και να αναθέσουν το κατασκευαστικό συμβόλαιο, και οι εργασίες στον κάτω και τον πάνω σταθμό ξεκίνησαν σύντομα μετά. Σχεδόν πενήντα χρόνια μετά την πρώτη πρόταση σιδηροδρόμου, το βουνό είχε επιτέλους ένα εφαρμόσιμο σχέδιο — και αυτή τη φορά τα χρήματα και η μηχανική έφτασαν μαζί.
Χτισμένο από έναν Γερμανό ειδικό σε συρματόσχοινα
Το συμβόλαιο πήγε στην Adolf Bleichert & Co. της Λειψίας, μία από τις κορυφαίες εταιρείες κατασκευής συρματόσχοινων γραμμών της εποχής, και το έργο χρειάστηκε περίπου δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί με κόστος £60,000 — μια σημαντική δαπάνη για ένα μεμονωμένο τουριστικό αξιοθέατο στο Cape Town της δεκαετίας του 1920. Οι εργάτες έχτισαν τόσο τον κάτω όσο και τον πάνω σταθμό και, στην κορυφή, ένα τεϊοποτείο για τους πρώτους επισκέπτες που έφταναν στην κορυφή χωρίς να περπατήσουν. Το τελεφερίκ άνοιξε στις 4 Οκτωβρίου 1929, με τα εγκαίνια να γίνονται από τον Δήμαρχο του Cape Town, A. J. S. Lewis. Η αρχική ξύλινη καμπίνα, με τσίγκινη οροφή, μετέφερε περίπου είκοσι επιβάτες και έναν χειριστή και χρειαζόταν σχεδόν δέκα λεπτά για να ολοκληρώσει την ανάβαση — μέτρια σύμφωνα με μεταγενέστερα πρότυπα, αλλά ένα πραγματικό μηχανολογικό επίτευγμα για την εποχή της, και μια άμεση αίσθηση για το κοινό.
Δεκαετίες με σε μεγάλο βαθμό τις ίδιες καμπίνες
Μόλις άνοιξε, το τελεφερίκ εγκαταστάθηκε σε μια μακρά περίοδο λειτουργίας χτισμένη γύρω από εκείνες τις αρχικές καμπίνες. Γενιές επισκεπτών ανέβηκαν με αυτές στην κορυφή κατά τις μεσαίες δεκαετίες του εικοστού αιώνα, καθώς το Cape Town μεγάλωνε γύρω από το βουνό και το τελεφερίκ γινόταν ένα από τα καθοριστικά ορόσημά του. Όμως οι καμπίνες που ήταν αξιοσημείωτες το 1929 ήταν, μέχρι τη δεκαετία του 1990, ένα πραγματικό σημείο συμφόρησης: μια καμπίνα χαμηλής χωρητικότητας σήμαινε μεγάλες ουρές τις πολυσύχναστες ημέρες καθώς ο αριθμός των επισκεπτών ανέβαινε πολύ πέρα από ό,τι είχαν σχεδιάσει οι σχεδιαστές του 1929. Ο φορέας εκμετάλλευσης και οι μηχανικοί του άρχισαν να σχεδιάζουν την πρώτη πραγματικά μεγάλη ανακαίνιση στην ιστορία του τελεφερίκ — μία που δεν θα αντικαθιστούσε απλώς τις καμπίνες, αλλά θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο κάθε επιβάτης βίωνε την ίδια τη διαδρομή.
1997: Ο μετασχηματισμός Rotair
Η αναβάθμιση που ήρθε το 1996–97 χτίστηκε γύρω από μια νέα καμπίνα από τον ελβετικό κατασκευαστή Garaventa, μέρος του Doppelmayr Garaventa Group, και άλλαξε τη διαδρομή με δύο τρόπους ταυτόχρονα. Η χωρητικότητα πήδηξε από περίπου είκοσι πέντε επιβάτες στις παλιές καμπίνες σε 65 στις νέες, μειώνοντας δραματικά τις ουρές, ενώ ένα σύστημα διπλού καλωδίου βελτίωσε τη σταθερότητα στον άνεμο που τόσο συχνά απειλεί τη λειτουργία του τελεφερίκ. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα, όμως, ήταν το δάπεδο: κατασκευασμένο να περιστρέφεται πλήρως κατά 360 μοίρες κατά τη διάρκεια της ανάβασης τεσσάρων έως πέντε λεπτών, ώστε κάθε επιβάτης, όχι μόνο όσοι κολλούσαν στα παράθυρα, να βλέπει ολόκληρο το πανόραμα — πόλη, θάλασσα και πλαγιά του βουνού — κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Οι καμπίνες που λειτουργούν ακόμα σήμερα είναι άμεσοι απόγονοι εκείνου του σχεδιασμού του 1997, με το παρατσούκλι 'Rotair' λόγω της περιστροφής που τις έκανε διάσημες.
Ένα ορόσημο που ακόμα συντηρείται, όχι απλώς που το θυμούνται
Η ιστορία του τελεφερίκ δεν σταμάτησε το 1997. Τον Ιανουάριο του 2019 υποδέχτηκε τον 28εκατομμυριοστό επισκέπτη του από το 1929, ένα νούμερο που λέει τόσα πολλά για την τουριστική ανάπτυξη του Cape Town όσο και για την ίδια τη μηχανή. Η Table Mountain Aerial Cableway Company λειτουργεί τη διαδρομή υπό μια μακροχρόνια παραχώρηση που έχει δοθεί από τον SANParks, τον κρατικό φορέα που διαχειρίζεται το Εθνικό Πάρκο Table Mountain και κατέχει τη γη πάνω στην οποία βρίσκεται το τελεφερίκ — μια ρύθμιση μίσθωσης που κρατά τον φορέα εκμετάλλευσης υπόχρεο να επανεπενδύει στα μηχανήματα, όχι απλώς να συντηρεί ένα μουσειακό κομμάτι. Κάθε κλείσιμο για συντήρηση, κάθε επιθεώρηση ασφαλείας και κάθε κλείσιμο λόγω καιρού είναι μέρος του να διατηρείται μια σχεδόν εκατόχρονη ιδέα — να ανεβάζει κατοίκους και επισκέπτες του Cape Town στην κορυφή χωρίς σοβαρή αναρρίχηση — να λειτουργεί με ασφάλεια σε καλώδια μηχανολογικά σχεδιασμένα για τον εικοστό πρώτο αιώνα. Η κατανόηση αυτής της ιστορίας κάνει τη σύντομη, ομαλή διαδρομή προς τα πάνω να νιώθεται ακριβώς όπως είναι: το τρέχον κεφάλαιο ενός πολύ μακρού έργου.