木製の車からROTAIRへ
テーブルマウンテン・ケーブルウェイの歴史と工学
テーブルマウンテンのケーブルウェイは、戦争で遅れた夢から、今日の回転式ロテール・カーへとどう発展したのか——技術者たち、資金提供者たち、そして1997年の改修の物語。
Check dates and availability ↗ある山が、最初に鉄道を欲しがった。
ケープタウンは当初、ケーブルカーではなく鉄道でテーブルマウンテンを征服しようと試みた。1870年代、市民は山腹を上るフニキュラー鉄道を提案したが、計画は頓挫し、第二次ボーア戦争によって棚上げとなった。市議会は1912年にこの構想を再燃させたものの、今度は第一次世界大戦が再び中断させた。数十年にわたり、平らな山頂に到達するには本格的なハイキングが必要で、もっと楽な方法への渇望は尽きなかった——しかし、紙の上を越えた工学計画は存在しなかった。1920年代半ばまで、そしてまったく異なるタイプの技術者が登場するまで、この構想は提案から建設へと進むことはなかった。膠着状態を打ち破ったのは、鉄道ではまったくなく、山頂到達にまったく異なるビジョンを持つノルウェー人ケーブルウェイ専門家だったのだ。
ノルウェープランとその支持者たち
1926年、ノルウェー人技師トリグヴェ・ストロムソーは、ケープタウンで最も影響力のある3人の人物——サー・アルフレッド・セオドア・ヘネシー、サー・デイヴィッド・グラーフ、そして鉱業界の大立者サー・アーネスト・オッペンハイマー——にケーブルウェイの計画を提示しました。ケーブルカー（フニキュラー）は山肌に固定の軌道を敷設する必要があるのに対し、空中ケーブルウェイは2つの駅とその間に張った1本のラインだけで済み、断崖を登る手段としてははるかに環境への負荷が少ないものでした。出資者たちはテーブルマウンテン空中ケーブルウェイ社を設立して資金を調達し、建設契約を締結。ほどなく下部駅と上部駅の工事が始まりました。最初の鉄道構想から約50年を経て、この山はようやく実現可能な計画を手にしたのです——そして今回は、資金と技術が同時に揃いました。
ドイツのワイヤーロープ専門業者によって建設された
この契約は、当時の主要なワイヤーロープウェイ建設会社の一つであるライプツィヒのアドルフ・ブライヒャート社に発注され、プロジェクトは約2年を要して完成、費用は6万ポンドに上った——1920年代のケープタウンにおいて、単一の観光名所としては破格の投資であった。作業員たちは下部駅と上部駅の両方を建設し、山頂には、歩かずに頂上へ到達した最初の訪問者のためのティールームも設けられた。ケーブルウェイは1929年10月4日に開業し、ケープタウン市長A・J・S・ルイスによって inauguration された。当初の木造車体にブリキの屋根を載せたゴンドラは、約20名の乗客と車掌を乗せ、登頂に約10分を要した——後の基準からすれば控えめなものだが、当時としては真の工学上の偉業であり、瞬く間に一般の大喝采を浴びた。
何十年もの間、ほぼ同じ車種が使われ続けてきた
開業当初から、このケーブルカーは当初の車両を中心に長い歴史を刻んできました。20世紀中頃にかけて、何世代もの訪問者がケーブルカーに乗って山頂を目指しました。その間、ケープタウンは山を囲むように発展し、ケーブルカーはこの街を象徴するランドマークのひとつとなっていきました。しかし、1929年当時は画期的だった車両も、1990年代には大きなボトルネックとなっていました。定員が少ないため、訪問者数が1929年の設計者の想定をはるかに超えて増加すると、混雑時には長い列ができるようになったのです。運営会社と技術者たちは、ケーブルカー史上初となる本格的な大改修の計画を開始しました。それは単に車両を交換するだけでなく、すべての乗客がライドそのものを体験する方法を変えるものでした。
1997年：ロテール（Rotair）による変革
1996〜97年に導入されたこのアップグレードは、スイスのメーカー、ガラベンタ（ドッペルマイヤー・ガラベンタ・グループ）製の新型ゴンドラを中心に設計され、乗り物体験を一度に二つの点で一変させました。定員は旧型の約25名から新型の65名へと大幅に増え、待ち時間は劇的に短縮。さらに、二重ケーブル方式により、運行をしばしば脅かす強風への安定性も向上しました。しかし、何と言っても最大の特徴は床です。4〜5分の登坂中に床が360度完全回転し、窓際にいない乗客も含め、全員が街、海、山肌に広がるパノラマを余すところなく眺められるようになりました。現在も運行を続けるゴンドラは、この1997年設計の直接の後継であり、その回転で名を馳せた「ロテール」の愛称で親しまれています。
今もなお手入れが行き届き、単なる記憶としてではなく、生き続けるランドマーク
ケーブルウェイの物語は1997年で終わったわけではない。2019年1月、1929年の開業以来となる2,800万人目の利用者を迎えた。この数字は、この機械そのものについて語る以上に、ケープタウンの観光成長を物語っている。テーブルマウンテン・エアリアル・ケーブルウェイ・カンパニーは、テーブルマウンテン国立公園を管理し、ケーブルウェイが立つ土地を所有する政府機関であるSANParksから付与された長期事業権のもとで運行している。このリース契約により、運営会社は博物館の展示品の維持管理だけでなく、機械への再投資を義務付けられている。メンテナンスのための度重なる運休、安全点検のすべて、天候による運行停止のすべてが、ケープタウンの住民と訪問者を本格的な登山なしに山頂へ運ぶという、ほぼ一世紀にわたる構想を、21世紀仕様のケーブルで安全に稼働させ続けるための一部なのだ。その歴史を理解すれば、短く滑らかな上りの乗車体験が、まさにそれであると感じられる——非常に長いプロジェクトの現在の章であると。