BIEN PLUS QU'UNE VUE SOMMITALE
Le parc national de la Montagne de la Table et les Nouvelles Sept Merveilles de la nature
Pourquoi le parc national de la Montagne de la Table s'étend bien au-delà de son sommet, comment il a remporté un vote mondial en tant que Nouvelle Merveille du Monde, et le fynbos adapté au feu qui couvre ses pentes.
Check dates and availability ↗Une montagne, en réalité trois sections
Le parc national de la montagne de la Table est bien plus vaste que le sommet visible depuis la ville. S'étendant sur environ 221 kilomètres carrés, le parc longe toute la péninsule du Cap en trois sections reliées entre elles : la section de la montagne de la Table, derrière la ville elle-même, la section Silvermine–Tokai, avec ses pentes boisées et ses réservoirs plus au sud, et la section du cap de Bonne-Espérance, à la pointe de la péninsule. Le téléphérique ne vous mène que dans la première de ces trois sections, la plus visitée, mais la même zone protégée s'étend sur des kilomètres de montagnes, de littoral et de fynbos au-delà de ce que vous pouvez voir depuis la gare supérieure. Comprendre l'ampleur réelle du parc transforme votre visite en téléphérique : vous ne montez pas simplement au sommet d'une montagne célèbre, vous posez le pied aux abords de l'un des paysages protégés les plus densément concentrés au monde.
Comment le Table Mountain a remporté un vote mondial
Le titre de Table Mountain parmi les Nouvelles 7 Merveilles de la Nature, elle ne l'a pas reçu, elle l'a gagné. En 2008, le site figurait parmi les 440 sites naturels du monde entier inscrits au concours de la fondation New7Wonders ; le vote public a d'abord réduit la sélection à 77 sites, puis, en juillet 2009, à une liste finale de 28. Le vote s'est poursuivi pendant deux années supplémentaires jusqu'à ce que, le 11 novembre 2011, Table Mountain soit désignée provisoirement parmi les Nouvelles 7 Merveilles de la Nature, aux côtés de la forêt amazonienne, de la baie d'Ha Long, des chutes d'Iguazú, de l'île de Jeju, de Komodo et de la rivière souterraine de Puerto Princesa. Le résultat a été confirmé officiellement en mai 2012. C'est la seule merveille naturelle urbaine de cette liste — un paysage de montagne sauvage accessible par téléphérique, à quelques minutes d'une ville portuaire animée, ce qui a en grande partie fait la singularité de sa candidature.
Un royaume floral plus petit qu'aucun pays, plus riche que la plupart
La montagne se trouve au cœur de la région floristique du Cap, le plus petit des six royaumes floraux reconnus au monde, mais aussi le plus riche par sa superficie : sur environ 90 000 kilomètres carrés, elle abrite plus de 9 000 espèces végétales, dont près de 70 % ne poussent nulle part ailleurs sur Terre. La montagne de la Table concentre elle-même une part disproportionnée de cette diversité sur une surface minuscule — les estimations les plus couramment citées recensent plus de 2 200 espèces de plantes à fleurs sur les quelque 57 kilomètres carrés de la montagne, soit davantage que ce qui pousse dans l'ensemble du Royaume-Uni, une zone pourtant des milliers de fois plus vaste. Les botanistes considèrent cette concentration comme l'une des plus remarquables de toutes les aires protégées de la planète, et c'est précisément pour cela que la végétation de la montagne, au même titre que sa silhouette, est au cœur de son statut de merveille naturelle.
Fynbos : une flore ancienne, adaptée au feu
La majeure partie de ce qui pousse sur les pentes et le plateau sommital de la montagne est du fynbos, terme afrikaans signifiant « fine bush », une végétation arbustive à feuilles fines structurée autour de trois grandes familles de plantes — les proteas, les éricas et les restios, semblables à des roseaux, dont les lignées remonteraient à des dizaines de millions d'années. Le fynbos ne tolère pas seulement le feu, il en dépend : de nombreuses espèces ont besoin de la chaleur des incendies naturels périodiques pour déclencher la libération de leurs graines ou leur repousse, et un paysage laissé trop longtemps sans brûlage peut en réalité perdre de sa diversité. Les gestionnaires du parc travaillent en harmonie avec ce cycle, en surveillant et en gérant les feux dans cette optique, tout en poursuivant leurs efforts pour éliminer les pins et eucalyptus envahissants qui concurrencent le fynbos pour l'eau et la lumière. Ce qui, depuis le téléphérique, ressemble à un tapis uniforme de broussailles vertes et basses se révèle, de près, l'une des concentrations les plus denses de vie végétale unique au monde.
Protéger un parc dont les visiteurs remarquent à peine qu'ils s'y trouvent
Grâce au téléphérique qui vous dépose directement au sommet, il est facile de visiter Table Mountain sans réaliser que vous avez pénétré dans un parc national doté de ses propres règles de conservation et besoins de financement. Les sentiers de randonnée ailleurs dans le parc disposent de dispositifs d'accès séparés, des gardes patrouillent contre le braconnage et la cueillette illégale de plantes, et des organisations comme le Table Mountain Fund soutiennent la recherche sur les espèces menacées du parc — plus de 1 850 plantes de la région floristique du Cap sont considérées comme risquant l'extinction. Rien de tout cela ne doit compliquer une visite en téléphérique, mais cela mérite l'attention supplémentaire que cela implique : rester sur les sentiers balisés au sommet, ne pas cueillir de fleurs ni nourrir la faune, et traiter le plateau comme l'écosystème vivant qu'il est, plutôt que comme une simple plateforme d'observation.
Ce que ce statut signifie pour votre visite
Pour le visiteur, le titre de Nouvelle Merveille du Monde et le statut de parc national se traduisent par quelques points pratiques à garder en tête. Attendez-vous à ce que la montagne soit traitée et protégée comme une véritable aire de conservation — d'où des règles autour des déchets, des drones et de la marche hors sentier qui peuvent sembler strictes pour ce qui paraît être un simple point de vue. Attendez-vous à ce que la flore sous vos pieds, des proteas aux disas en fleurs de la montagne en fin d'été, ait une importance scientifique bien plus grande qu'il n'y paraît. Et attendez-vous à ce que cette reconnaissance soit pleinement méritée : parmi une liste finale qui incluait l'Amazonie et les eaux bordées de récifs de la baie d'Ha Long, la sélection de Table Mountain reflétait la densité et la rareté de ce qui pousse et vit sur une montagne que la plupart des visiteurs atteignent en moins de dix minutes en téléphérique.