PIÙ DI UNA VISTA DALLA VETTA
Parco Nazionale di Table Mountain e le Nuove 7 Meraviglie della Natura
Perché il Parco Nazionale di Table Mountain si estende ben oltre la vetta, come ha vinto un voto globale come Nuova7Meraviglia, e la fynbos adattata al fuoco sui suoi pendii.
Check dates and availability ↗Una montagna è in realtà tre sezioni
Il Parco Nazionale di Table Mountain è molto più vasto della vetta visibile dalla città. Con una superficie di circa 221 chilometri quadrati, il parco si estende per tutta la lunghezza della Penisola del Capo in tre sezioni collegate: la sezione di Table Mountain dietro la città stessa, la sezione Silvermine–Tokai con pendii boscosi e bacini idrici più a sud, e la sezione di Cape Point all'estremità della penisola. La funivia vi porta solo nella prima e più visitata delle tre, ma la stessa area protetta continua per molti chilometri di montagna, costa e fynbos oltre ciò che si vede dalla stazione superiore. Conoscere la reale estensione del parco ridefinisce la visita in funivia: non state solo salendo su una montagna famosa, state mettendo piede sul margine di uno dei paesaggi protetti più densamente concentrati al mondo.
Come Table Mountain ha vinto un voto globale
Il titolo di Table Mountain tra le Nuove 7 Meraviglie della Natura è stato conquistato, non regalato. Nel 2008 era uno dei 440 siti naturali di tutto il mondo iscritti al concorso della New7Wonders Foundation; il voto pubblico ha prima ridotto il campo a 77 siti, poi, entro luglio 2009, a una shortlist di 28. Le votazioni sono continuate per altri due anni, finché l'11 novembre 2011 Table Mountain è stata proclamata provvisoriamente tra le Nuove 7 Meraviglie della Natura, insieme alla foresta amazzonica, alla Baia di Ha Long, alle Cascate di Iguazú, all'Isola di Jeju, a Komodo e al Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa. Il risultato è stato confermato ufficialmente nel maggio 2012. È l'unica meraviglia naturale urbana di quella lista — un paesaggio montano selvaggio raggiungibile in funivia a pochi minuti da una città portuale viva e operosa, ed è proprio questo che ha reso la sua candidatura così unica.
Un regno floreale più piccolo di qualsiasi nazione, più ricco della maggior parte di esse
La montagna si trova all'interno della Regione Floristica del Capo, il più piccolo dei sei regni floreali riconosciuti al mondo ma, per superficie, il più ricco: in circa 90.000 chilometri quadrati ospita oltre 9.000 specie vegetali, di cui circa il 70% non cresce in nessun altro luogo sulla Terra. La Montagna della Tavola concentra una quota sproporzionata di questa biodiversità in un'area minima: le stime più citate indicano oltre 2.200 specie di piante da fiore sui suoi circa 57 chilometri quadrati, più di quante ne crescano in tutto il Regno Unito, un territorio migliaia di volte più esteso. I botanici considerano questa concentrazione una delle più straordinarie in qualsiasi area protetta del pianeta, ed è proprio questo, non solo la sua forma, a fare della vegetazione della montagna il fondamento del suo status di meraviglia naturale.
Fynbos: una flora antica, adattata al fuoco
Gran parte di ciò che cresce sui pendii e sull'altopiano della montagna è fynbos, in afrikaans "cespuglio fine", una macchia a foglie sottili che si sviluppa attorno a tre grandi famiglie di piante — protee, eriche e le restio simili a canne, le cui stirpi si ritiene risalgano a decine di milioni di anni fa. Il fynbos non tollera soltanto il fuoco: ne dipende. Molte specie necessitano del calore degli incendi naturali periodici per innescare il rilascio dei semi o la ricrescita, e un paesaggio lasciato troppo a lungo senza bruciare può addirittura perdere biodiversità. I gestori del parco lavorano con questo ciclo, monitorando e gestendo gli incendi in quest'ottica, accanto ai continui sforzi per eliminare i pini e gli eucalipti invasivi che competono con il fynbos per acqua e luce. Ciò che dalla funivia appare come un tappeto uniforme di bassa vegetazione verde, da vicino si rivela una delle concentrazioni più dense di vita vegetale unica al mondo.
Proteggere un parco di cui i visitatori quasi non si accorgono di trovarsi
Poiché la funivia vi porta direttamente in vetta, è facile visitare Table Mountain senza rendersi conto di essere entrati in un parco nazionale con le proprie regole di conservazione e necessità di finanziamento. I sentieri escursionistici nel resto del parco hanno accessi separati, le guardie pattugliano contro il bracconaggio e la raccolta illegale di piante, e organizzazioni come il Table Mountain Fund sostengono la ricerca sulle specie minacciate del parco — oltre 1.850 piante della Regione Floristica del Capo sono considerate a rischio di estinzione. Nulla di tutto ciò deve complicare una visita in funivia, ma merita l'attenzione in più che implica: restare sui sentieri segnalati in vetta, non raccogliere fiori né nutrire la fauna selvatica, e trattare l'altopiano come l'ecosistema vivo che è, non semplicemente come una piattaforma panoramica.
Che cosa significa questo stato per la tua visita
Per chi la visita, il titolo di Nuova Meraviglia del Mondo e lo status di parco nazionale si traducono in alcuni aspetti pratici da tenere a mente. La montagna viene trattata e protetta come un'area di conservazione attiva: da qui le regole su rifiuti, droni e percorsi fuori sentiero che possono sembrare severe per quello che appare come un semplice belvedere. La flora sotto i piedi, dalle protee alle disa in fiore sul finire dell'estate, è scientificamente più rilevante di quanto sembri a prima vista. E il riconoscimento è davvero meritato: tra una shortlist che includeva l'Amazzonia e le acque costellate di scogliere della Baia di Ha Long, la selezione di Table Mountain ha riflesso la densità e la rarità di ciò che cresce e vive su una montagna che la maggior parte dei visitatori raggiunge in meno di dieci minuti di funivia.