MAIS DO QUE UMA VISTA DO TOPO
Parque Nacional da Table Mountain e as Novas 7 Maravilhas da Natureza
Porque o Parque Nacional da Table Mountain se estende muito para além do cume, como venceu uma votação global como uma das Novas 7 Maravilhas, e o fynbos adaptado ao fogo nas suas encostas.
Check dates and availability ↗Uma montanha que, na verdade, são três secções.
O Parque Nacional da Table Mountain é muito maior do que o cume que se avista a partir da cidade. Abrangendo cerca de 221 quilómetros quadrados, o parque estende-se ao longo de toda a Península do Cabo em três secções interligadas: a secção da Table Mountain, por trás da própria cidade; a secção Silvermine–Tokai, com encostas florestadas e reservatórios mais a sul; e a secção do Cabo da Boa Esperança, na ponta da península. O teleférico leva-o apenas à primeira e mais visitada das três, mas a mesma área protegida continua por muitos quilómetros de montanha, costa e fynbos para além do que se vê a partir da estação superior. Conhecer a verdadeira dimensão do parque redefine a experiência do teleférico: não está apenas a subir uma montanha famosa — está a pisar o limiar de uma das paisagens protegidas mais densamente concentradas do mundo.
Como a Table Mountain venceu uma votação global
O título de Table Mountain como uma das Novas 7 Maravilhas da Natureza foi conquistado, não atribuído. Em 2008, foi um dos 440 locais naturais de todo o mundo inscritos no concurso da Fundação New7Wonders; a votação pública reduziu o leque primeiro a 77 locais e, depois, em julho de 2009, a uma lista final de 28. A votação continuou por mais dois anos até que, a 11 de novembro de 2011, a Table Mountain foi nomeada provisoriamente entre as Novas 7 Maravilhas da Natureza, ao lado da floresta amazónica, da Baía de Ha Long, das Cataratas do Iguaçu, da Ilha de Jeju, de Komodo e do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa. O resultado foi confirmado oficialmente em maio de 2012. É a única maravilha natural urbana dessa lista — uma paisagem montanhosa selvagem acessível por teleférico, a uma curta viagem de uma cidade portuária ativa, o que faz parte do que tornou a sua candidatura tão singular.
Um reino floral mais pequeno do que qualquer país, mais rico do que a maioria.
A montanha situa-se na Região Florística do Cabo, a mais pequena dos seis reinos florais reconhecidos no mundo e, no entanto, a mais rica em área: em cerca de 90.000 quilómetros quadrados alberga mais de 9.000 espécies de plantas, cerca de 70 por cento das quais não existem em mais lado algum da Terra. A Table Mountain concentra, por si só, uma quota desproporcionada dessa diversidade numa pegada minúscula — estimativas frequentemente citadas apontam para mais de 2.200 espécies de plantas com flor nos cerca de 57 quilómetros quadrados da montanha, mais do que as que crescem em todo o Reino Unido, uma área milhares de vezes maior. Os botânicos consideram esta concentração uma das mais notáveis em qualquer área protegida do planeta, e é central para perceber por que razão a vegetação da montanha, não apenas a sua forma, sustenta o seu estatuto de maravilha natural.
Fynbos: uma flora antiga, adaptada ao fogo
A maior parte do que cresce nas encostas e no planalto do cume é fynbos, palavra africâner para "arbusto fino", uma vegetação arbustiva de folhas finas estruturada em torno de três grandes famílias de plantas — proteas, ericas e os restios, semelhantes a juncos, cujas linhagens se acredita remontarem a dezenas de milhões de anos. O fynbos não apenas tolera o fogo — depende dele: muitas espécies precisam do calor de incêndios naturais periódicos para desencadear a libertação de sementes ou o rebroto, e uma paisagem que fica por muito tempo sem arder pode, na verdade, perder diversidade. Os gestores do parque trabalham com este ciclo, monitorizando e gerindo os fogos com isso em mente, em paralelo com esforços contínuos para eliminar os pinheiros e eucaliptos invasores que competem com o fynbos por água e luz. O que parece, a partir do teleférico, um tapete uniforme de vegetação rasteira verde e baixa é, de perto, uma das concentrações mais densas de vida vegetal única em qualquer lugar do mundo.
Protegendo um parque que os visitantes mal percebem que estão a visitar
Como o teleférico o deixa diretamente no cume, é fácil visitar a Table Mountain sem perceber que entrou num parque nacional com as suas próprias regras de conservação e necessidades de financiamento. As trilhas noutras zonas do parque têm entradas separadas, os guardas patrulham contra a caça furtiva e a recolha ilegal de plantas, e organizações como o Table Mountain Fund apoiam a investigação sobre as espécies ameaçadas do parque — mais de 1.850 plantas da Região Florística do Cabo são consideradas em risco de extinção. Nada disto precisa de complicar uma visita de teleférico, mas vale a pena a atenção extra que isso implica: permanecer nos caminhos demarcados no cume, não colher flores nem alimentar a vida selvagem, e tratar o planalto como o ecossistema vivo que é, e não apenas como uma plataforma de observação.
O que este estatuto significa para a sua visita
Para quem visita, o título de Nova Maravilha do Mundo e o estatuto de parque nacional traduzem-se em alguns pontos práticos que vale a pena ter em conta. Espere que a montanha seja tratada — e protegida — como uma área de conservação ativa, daí as regras em torno de lixo, drones e caminhadas fora dos trilhos, que podem parecer rígidas para aquilo que aparenta ser um simples miradouro. Espere que a flora sob os seus pés, das proteas às disas que florescem na montanha no final do verão, seja mais significativa a nível científico do que aparenta à primeira vista. E espere que o reconhecimento seja genuinamente merecido: entre uma lista final que incluía a Amazónia e as águas bordejadas por recifes da Baía de Ha Long, a seleção da Table Mountain refletiu a densidade e a raridade daquilo que cresce e vive numa montanha que a maioria dos visitantes alcança em menos de dez minutos de teleférico.